プライベートキーは、公開鍵暗号方式（公開鍵暗号）の仕組みにおいて、ユーザーが秘密裏に保持する非公開鍵です。公開鍵とペアで生成され、送信されたデータの復号や電子署名の作成に利用されます。秘密情報であるため第三者に知られると資産の不正流出やデータ改ざん、認証の偽装といった重大なセキュリティリスクを招きます。特に暗号通貨取引所やブロックチェーンウォレットでは、プライベートキーは仮想資産の所有権そのものを意味し、紛失や流出が発生すると取り戻しが極めて困難です。安全な管理方法としては、ハードウェアウォレットやコールドウォレットへのオフライン保管、多重署名（マルチシグ）、パスフレーズによる追加保護、紙や金属プレートでのバックアップ分散などが推奨されます。また、TLS/SSL通信やVPN、SSH接続など、さまざまなシステムでプライベートキーは鍵交換や認証の根幹を支える重要な要素となっています。鍵の生成には高い乱数性が求められ、専用の暗号用ライブラリやハードウェアセキュリティモジュール（HSM）を利用することで堅牢性が向上します。